“基因編輯植物安全,如何管？如何分？如何看？”專家認為本次《指南》的出臺回答了這三大疑問,將對我國生物育種技術研發與產業推動具有里程碑意義。

經過基因編輯的部分作物

神奇的基因編輯技術,可讓西紅柿更美味,讓水稻遠離污染

基因編輯是一種能夠對生物體的目標基因進行定點“編輯”的工程技術,四次被評選為“世界十大科學進展”。在美國發布的《2018-2023年戰略計劃》中,其被列為五個顛覆性技術之一長期投資。

科學界廣泛認為：基因編輯技術不僅能讓人類吃飽,而且還能夠吃得更好。比如：基因編輯可以讓西紅柿更美味,讓水稻主動遠離污染,可以為農作物的茁壯生長保駕護航,對植物/作物品種進行優化。

基因編輯技術為何如此神奇？

“如果說種子是農業的‘芯片’,那么,基因編輯便是生物育種所必需的‘光刻機’。”南方科技大學前沿生物技術研究院院長、美國科學院院士朱健康向科技日報記者表示,生物育種最關鍵的是基因編輯技術,此外還有基因組篩選技術等等。

與轉基因技術不同,基因編輯技術不轉入外源基因,只是對作物內部存在的基因進行修飾。基因編輯技術通常是將農作物本身的一些“不良基因”敲除,達到去劣存優的目的。在最終獲得的植株中,并沒有殘留一點外源成分,具有與常規誘變品種無異的優點,相當于自然進化,因此在作物改良的生產應用上更為安全。

在朱健康看來,在育種中,基因編輯技術就像是基因教科書上的“修正帶”和“熒光筆”,可有目的地修改和編輯基因。有的基因教科書上的段落寫得不好,就可以用修正帶去掉錯誤內容,或者潤色的更加優美,從而得到更好的品種。

朱健康認為,基因編輯技術帶動農作物育種進入“精準調控時代”：一方面,基因編輯系統培育的品種不含任何外源成分,它可以安全、高效、精準地實現作物性狀改良,解決傳統育種周期長、目標不精準的問題,實現精準育種；另一方面,通過基因編輯育種可以培育各種特殊營養功能需求的產品,實現精準營養。

據了解,我國基因編輯生物育種技術的基礎研發水平處于世界前列,但產業化還是空白。

新政出臺,我國基因編輯育種技術走向產業化快車道

“當前,使用最廣泛的基因編輯技術是CRISPR-Cas9,但這項技術的專利掌握在國外科學家手中。”

去年12月10日,在濟南植物基因編輯公共技術平臺啟動儀式上,北京大學原校長許智宏院士在現場表示：“很高興朱健康院士團隊和中國農業大學賴錦盛教授團隊合作開發出了完全自主知識產權的兩個Cas12系列的工具酶,實現了我國在生命科學領域的重大突破。”

基因編輯育種技術得到廣泛認可,業界對《指南》的出臺亦是翹首以盼。

在去年舉行的“中國生物育種產業發展高峰論壇”上,農業農村部科技發展中心焦悅現身并發表講話：“我們高度重視基因編輯技術的研究與應用,國家農業轉基因生物安全委員會積極開展研究,形成了‘個案分析、分類管理’的評價思路。”

作為農業農村部的出席代表,她當時便透露,“基因編輯植物評價規范還在制定過程中。”

科技日報記者采訪多位業內專家均表示：新政出臺,我國基因編輯育種技術將加速走向產業化快車道。