煙草植物與天蛾有著一種愛恨交加的關(guān)系。這種蛾子為植物授粉，但同時(shí)也會(huì)產(chǎn)下自己的卵，這些卵最終會(huì)孵化出饑餓無比的毛蟲。如今，生態(tài)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一株煙草遭到毛蟲的輪番猛攻時(shí)，它便會(huì)改變一天中的開花時(shí)間。這一變化使它對(duì)蜂鳥產(chǎn)生了更大的吸引力，而后者則是不以葉片為食的良性授粉者。

　　生態(tài)學(xué)家克萊斯勒注意到了煙草植物的花期變化。他任職于德國耶拿的馬普學(xué)會(huì)化學(xué)生態(tài)研究所，但卻在美國猶他州從事野外研究，那里生長著一種煙草的親緣植物。當(dāng)年夏季，他正試圖為一項(xiàng)即將發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的研究拍攝一張授粉植物的照片。這種煙草的親緣植物通常在黃昏時(shí)開花，并一直綻放到夜里9時(shí)或第二天早晨，但這些煙草卻在早上開出了新的花朵。

　　克萊斯勒的同事鮑德溫表示：“這絕不僅僅是巧合?！北凰臄z的植物同樣滋生了大批的毛蟲。因此他和同事開始研究，這種花期上的變化是不是一種對(duì)毛蟲侵蝕的響應(yīng)。他將毛蟲放到那些未被攻擊的植物上，8天后他發(fā)現(xiàn)，其中相當(dāng)一部分的花兒都在上午開放。與此相似，在植物的葉片上劃出傷口，并在上面涂抹毛蟲的分泌物后，植物也作出了相同的反應(yīng)。

　　研究小組同時(shí)對(duì)早上開放的花進(jìn)行了研究，并發(fā)現(xiàn)它們更有可能吸引蜂鳥的到來：這些花只釋放出較少的吸引天蛾的化學(xué)物質(zhì)；它們的花蜜中只有很少的糖分，而這正是蜂鳥最喜愛的；并且它們管狀的外形更加適合于蜂鳥長而細(xì)的喙。

　　鮑德溫表示：這說明這些植物對(duì)于這些特殊毛蟲的攻擊有著高度的警覺。它們改變了自己運(yùn)行機(jī)制中很大的一部分。這一響應(yīng)充實(shí)了植物對(duì)付食草動(dòng)物的一整套反制措施，包括產(chǎn)生毒素以及向根系輸送糖分而不再生成新的葉片。美國密歇根州立大學(xué)凱洛格生物學(xué)站的生態(tài)遺傳學(xué)家康納強(qiáng)調(diào)，花的形狀和花期通常被認(rèn)為是由遺傳學(xué)因素決定的。他說，實(shí)際上，這一發(fā)現(xiàn)表明，植物能夠根據(jù)環(huán)境條件游刃有余地調(diào)控它們的花朵。

　　鮑德溫認(rèn)為，在應(yīng)用方面，該發(fā)現(xiàn)表明對(duì)于如何應(yīng)對(duì)農(nóng)業(yè)害蟲，我們應(yīng)該拓寬思路。他說，人們通常在農(nóng)作物遭受侵襲后采用噴灑農(nóng)藥的應(yīng)對(duì)措施。而這項(xiàng)研究表明，或許還有另一種解決問題的辦法，例如，減少植物對(duì)寄生者的吸引力。