七八月份正是棉花管理的關鍵時期，如何保證棉花增產，除了把握好對棉花產量影響最大的三項技術---合理施肥，及時澆水和化控之外，還有一些小竅門，比如：巧用營養枝，及時打主心，也可以增加棉花產量。

    棉花的營養枝又稱葉枝，俗稱瘋杈、油條、滑條。因為營養枝上雖不能直接著生花蕾，但卻能生出果枝，照樣開花結鈴，能彌補群體空間的閑置和單株結鈴的不足。有效地利用最佳開花結鈴期，增加畝鈴數，因此在棉花栽培上，有重要的利用價值。如欣抗4號、中棉所23、國欣棉3號等棉花品種的營養枝，都能在第2、3個葉腋中長出果枝，甚至第一節就生果枝。所以在密度較小和土壤肥力較高的棉田、在寬行間、缺苗處和地頭地邊，都應該每株適當保留1～2個營養枝，以便有條件地發揮單株結鈴潛力。

    由此可見，營養枝對棉花增產也有不小作用。應選留什么樣的營養枝呢？應選留最粗壯的，只有最粗壯的營養枝才能結較多較大的桃。有的棉農誤認為粗壯的營養枝會和主莖爭奪養分，所以首先將其去掉，而將細弱的留下，這就做反了。留下的營養枝視其長勢和周邊空間，一般長出3～4個果枝后及時打心。最晚到7月5日都要打完。對營養枝的處理不要過早，到棉花開花前進行都不為遲。有的品種屬于"懶棉花"，可以免整枝，營養枝一個也不要去，保證高產，殊不知保留多余的營養枝不僅浪費大量的水分和養分，而且還嚴重阻礙棉田的通風透光，惡化棉田環境，增加蕾鈴脫落，只有害而無益。有些種棉大戶受了免整枝宣傳，強調種棉多管不過來，堅持不去掉一個營養枝，結果不一定是最佳的，尤其在行距小或密度較大的棉田，就是雇人也要把多余的營養枝去掉，結果一定會更好。

    相反，還有另一種情況，就是過早把營養枝全部打掉，尤其是行距較大的棉田，很多空間利用不起來，最后連壟都封不上，看似棉株長勢不錯，但因畝鈴數較低而達不到預期產量，這也是對土地和光熱資源的一種浪費。這種情況每年都屢見不鮮。

    正確的方法是：既不全部保留營養枝，也不一律去掉，而是酌情選留，巧妙利用。沒有壯營養枝的棉株不要強留，弱營養枝上結的鈴小，吐絮遲；而長出壯營養枝越多的棉株說明越有力量，單株結鈴潛力越大。

    棉花主莖何時打頂最好？主要取決于留果枝的多少。北方棉田在一般地力和密度下，單株平均以留12～13個果枝為宜。在地力肥沃、密度小的雜交種棉田，單株最多留果枝14～15個；而土地瘠薄、密度大的棉田，單株留果枝9～11個就足夠了。有的棉田就是不打頂，新果枝也不會長出了。打頂后以最上一個果枝能長出3個花蕾為宜，如果最上一個果枝長不出3個花蕾，就可以判斷打頂晚了。過去北方棉區曾有7月20日前后打頂的習慣，但種植BT轉基因抗蟲棉后，因生長發育提前，再堅持7月20日打頂就偏晚了。應以長出果枝多少決定打頂日期，如果打小頂，可提早幾天下手;如果打大頂，可延后幾天再打。切忌盲目多留果枝，形成塔形植株，致使上部果枝既細，又短，還空。