最近,人們發現非洲四足螞蟻身上攜帶著能夠殺死MRSA細菌的化合物。這是一種可怕的細菌,因為它們對已知的抗生素具有耐藥性,而且會攻擊人類。聯想到植物以及糧食生產也受到抗性植物病害的威脅,因此,植物也可以從螞蟻產生的化合物中獲益,以保護自己。

近日,在《應用生態學雜志》上剛發表的一項新研究中,來自奧爾胡斯大學的3名研究人員查閱了現有的科學文獻,從螞蟻腺體和螞蟻細菌中發現了驚人數量的化合物,這些化合物能夠殺死重要的植物病原體。因此,研究人員建議,人們可以利用螞蟻及其化學防御“武器”來保護農業植物。

螞蟻生活在密集的群居巢穴中,因此也暴露于高風險的疾病傳播中。然而,它們已經進化出了自己的抗疾病藥物。通過螞蟻身上的腺體和生長的細菌群,螞蟻可以分泌抗生素物質。

“螞蟻習慣于生活在密集的社會中,所以進化出了許多不同的抗生素來保護自己和群體。這些化合物對一系列植物病原體有顯著影響。”奧胡斯大學生物科學研究所的Joachim Offenberg說道。

根據這項研究,應用螞蟻抗生素至少有3種不同的方式：直接在植物生產中使用活體螞蟻、模擬螞蟻的化學防御化合物,以及復制編碼抗生素或細菌基因的螞蟻,并將這些基因移至植物。

研究人員此前已經表明,“搬家”到蘋果種植園的木蟻能夠減少感染兩種不同疾病(蘋果赤霉病和腐爛病)的蘋果數量。基于這項新研究,他們進一步指出一個事實：螞蟻或許能夠向人們展示一種未來保護植物的可持續新方法。